Un aimant permanent est un aimant fait à partir d’un bout d’un matériau magnétisable tel que le fer, le cobalt ou le nickel qui conserve son champ magnétique statique et qui, contrairement aux électroaimants, ne nécessite pas de flux de courant. La surface des aimants permanents présente un nombre identique de pôle(s) Nord et Sud. Un aimant permanent se compose de nombreux petits aimants élémentaires qui se forment grâce à une accumulation d’atomes. Chaque atome possède au moins un électron qui gravite autour de son noyau.

Les aimants néodymes

… sont les aimants les plus récents, les plus puissants et les plus chers. On peut les fabriquer seulement en taille réduite. Fréquemment utilisés pour la production de bijoux magnétiques,ils se composent d’un alliage comportant environ 20 % de bore et 80 % de néodyme et ne perdent sur l’année qu’une partie infime de leur pouvoir magnétique. Le bore est un métalloïde trivalent rare. Sa capacité à former des réseaux stables dans l’espace par l’intermédiaire de liaisons covalentes (liaison des atomes) est un indice de la similarité chimique entre le bore et ses éléments voisins dans le tableau périodique que sont le carbone (dont la forme densifiée constitue le diamant) et le silicium. Le néodyme est un élément chimique dont la désignation vient des mots grecs neos et didymos qui signifient respectivement «nouveau» et «jumeau» (jumeau de lanthane). Il fait partie des «terres rares». Ce terme date du temps de la découverte des ces éléments et repose sur le fait que ceux-ci furent détectés dans des minéraux rares dont ils furent extraits sous forme d’oxydes (autrefois «terres»).